البدعة لغةً هي الابتكار من غير سابقة، واصطلاحاً هي إدخال شيء في الدين (زيادةً أو نقصاناً) دون الاستناد إلى الشريعة، وتُعدّ من الكبائر. وفي مقابلها تقع "السنة" المستمدة من نهج المعصومين. ولا تشمل البدعة الابتكارات العلمية والأدبية أو العادات والتقاليد العادية. ويختلف الفقهاء في كون الابتكار في الأمور العادية يُعد بدعة إذا نُسب إلى الشريعة، أم أنه مجرد فعل محرم.
البدعة في القرآن:
وردت مشتقات مادة "بدع" في أربع آيات؛ في ثلاث منها جاءت بالمعنى اللغوي، وفي الآية ۲۷ من سورة الحديد (رهبانية النصارى) ثمة قولان بين المعنى اللغوي والاصطلاحي. وقد طرح القرآن مفهوم البدعة بتعابير أخرى كالتحليل والتحريم الذاتي ونسبة الكتب المصنوعة بأيديهم إلى الله، مشيراً إلى مصاديق في الشرائع السابقة مثل كفر اليهود بنبوة عزير وجعله ابناً لله، وتثليث النصارى، ورسم الرهبانية.
العوامل والدوافع:
•             اتباع الشيطان: الذي يسوق الإنسان إلى القول على الله بما لا يعلم.
•             طلب الدنيا واتباع الهوى: كعلماء أهل كتاب الذين غيروا صفات النبي في التوراة كسباً للمال والرئاسة، أو شرّعوا بدعاً لاستحلال أمانات الآخرين.
•             الجهل: كطلب بني إسرائيل من موسى أن يجعل لهم إلهاً كأصنام الوثنيين.
•             التقليد الأعمى: والإصرار على عادات الآباء دون تعقل.
الآثار والعواقب:
تفتح البدعة الباب للمغرضين للعبث بأصالة الدين، وتترتب عليها عواقب وخيمة: ضلال المبتدع وإضلال الآخرين، وزيادة الإثم (من خلال مشاركة أوزار من يعملون بالبدعة)، والدخول في زمرة الظالمين بسبب الافتراء والكذب على الله، والحرمان من محبة الله وهدايته، وأخيراً خسران الآخرة ونيل العذاب والوعيد الإلهي الشديد.