اخلاق را در لغت به‌معنای خوی و طبع انسان معنا کرده‌اند و در اصطلاح، اخلاق در حوزه فردی به این معناست که انسان بر قوای درونی خود مسلط بوده و به‌صورت اعتدال از آنها استفاده نماید. اخلاق، حالات و کیفیاتی است که در روح انسان و اندیشه او وجود دارد و به عمل آن شکل می‌دهد. (امام خامنه‌ای، 25/4/1361) به‌عبارتی دیگر، اخلاق قائم به نفس انسان است. کیفیت نفسانی است، عمل نفسانی است. (امام خامنه‌ای، 29/8/1366) ارزش‌های اخلاقی اسلام همچنین نزد امام خامنه‌ای(قد) همان روح فضلیت و پرهیزکاری و وارستگی و بردباری و اجتناب از شهواتِ ممنوع و دوری از حرص و آز و حق‌کشی و نامردمی و مال‌اندوزی و روی‌آوردن به خلوص و پاکی و پارسایی و دیگر خصلت‌های اخلاقی (که) در جامعه رواج یابد و صورت ارزش‌های اصلی به حساب آید. (امام خامنه‌ای، حدیث ولایت، ج3، ص303) اخلاق در حوزه اجتماعی خصوصاً در روابط حکومت و مردم، این است که حاکم در روابط و اعمال حاکمیتش با مردم، فضایل دینی و ارزش‌های اسلامی مانند عدالت، صداقت و... را رعایت کند و در مقابل آن، حکومتی غیراخلاقی خواهد بود که عدالت نداشته باشد و ظلم به مردم را روا دارد و حقوق مردم را نادیده بگیرد و نکته اساسی درباره اخلاق‌مداری این است که انسان‌ها تکیه به خداوند کنند و متخلّق به اخلاق او شوند. متخلّق به اخلاق خداوندبودن، مقدمه برای کاری دیگر نیست؛ بلکه کارهای دیگر مقدمه برای الهی‌شدن و متخلّق به اخلاق الهی‌شدن است. (امام خامنه‌ای، 18/4/1370) ما در این نوشتار از این متخلّق‌بودن درواقع با مفهوم «اخلاق‌مداری» یاد خواهیم کرد.
امام خمینی(قد) با شناختی که از اسلام و نیز توجه به امر سیاست دارند،  سیاست را این‌گونه تعریف می‌کنند؛
سیاست این است که جامعه را هدایت کند و راه ببرد، تمام مصالح جامعه را در نظر بگیرد و تمام ابعاد انسان و جامعه را در نظر بگیرد و اینها را هدایت کند به طرف آن چیزى که صلاح‌شان هست، صلاح ملت هست، صلاح افراد هست‏. (امام خمینی، صحیفه امام، ج‏13، ص 432). امام خمینی(قد) در تعبیر دیگری از سیاست می‌فرمایند: «مگر سیاست چیست؟ روابط بین حاکم و ملت، روابط بین حاکم و سایر حکومت‌ها و جلوگیری از مفاسد که هست، همه اینها سیاست است». (همان، ج3، ص 227) البته باید توجه داشته باشیم که از نگاه امام خمینی(قد)، سیاست راستین، سیاست الهی یا سیاست اسلامی است که علاوه بر برخورداری از خصایص عینی و این جهانی سیاست، بر معنویت و تأمین سعادت اخروی آن‌ها نیز تأکید دارد؛ چنانکه امام خمینی(قد) می‌فرمایند: «سیاست ...همانی (است) که در قرآن، صراط مستقیم گفته می‌شود... یک صراط مستقیمی که از اینجا شروع و به آخرت ختم می‌شود. (امام خمینی، صحیفه نور، ج13، ص 432 )

 مناسبات اخلاق و سیاست
امام خامنه‌ای(قد) درباره مناسبات اخلاق و سیاست می‌فرمایند: سیاست اگر از اخلاق سرچشمه بگیرد، از معنویت سیراب بشود، برای مردمی که مواجه با آن سیاستند، وسیله‌‌‌‌‌ کمال است، راه بهشت است؛ اما اگر سیاست از اخلاق جدا شد، از معنویت جدا شد، آن وقت سیاست‌‌‌‌‌ورزی می‌شود؛ یک وسیله‌‌‌‌‌ای برای کسب قدرت، به هر قیمت؛ برای کسب ثروت، برای پیش‌بردن کار خود در دنیا. این سیاست می‌شود آفت؛ برای خود سیاست‌‌‌‌‌ورز هم آفت است، برای مردمی هم که در عرصه زندگی آنها این سیاست ورزیده می‌شود هم آفت است. (امام خامنه‌ای، 20/6/1388) امام خامنه‌ای(قد) معتقد هستند که یکی از خطراتی که سیاست را تهدید می‌کند، این است که سیاست از اخلاق فاصله بگیرد و از معنویّت و فضیلت خالی شود؛ یعنی شیطنت‌ها بر سیاست غلبه پیدا کند، هواهای نفسانی اشخاص، سیاست را قبضه کند؛ منافع طبقات زورگو و زرسالاران جوامع، سیاست را به دست گیرد و به این سمت و آن سمت بکشاند. اگر این آفت به سیاست خورد، آن‌گاه همه صحنه اجتماعی انسان‌ها دچار عیب و آفت می‌شود. (امام خامنه‌ای 12/12/1380) نکته دیگر این که امام خامنه‌ای(قد) حقیقت و مقصد اصلی دین را تهذیب اخلاق جامعه و تصحیح فرهنگ آن می‌داند که بدون دست‌یابی به این تحول عمیق، حاکمیت دین و حکومت دین بی‌معنا می‌باشد (امام خامنه‌ای 28/4/1364) همچنین در همین راستا ایشان می‌فرمایند: «... سیاست ما باید دینی باشد، نه اینکه دینداری‌مان را در جهت سیاسی‌کاری، در جهت اهداف پست و حقیر سیاسی حرکت بدهیم.» (امام خامنه‌ای 6/10/۱۳۹۶۰)
در این مناسبات اخلاق و سیاست، سیاست دارای ویژگی‌ها و معیارهای اساسی است که برخی از این معیارها شامل موارد ذیل می‌باشد:
1. سعادت‌محور بودن سیاست: (در اینجا سعادت دارای دو بعد آن‌جهانی یا اخروی و این‌جهانی یا دنیوی است و لذا سعادت حقیقی است) چنانکه امام خامنه‌ای فرمودند: اگر بخواهیم سعادت این کشور تأمین شود و مردم عزیز ایران با توانایی‌هایی که خدای متعال در جوهر این کشور و این ملت قرار داده، به تمنیّات و آرزوهای مشروع خود برسند، باید ... سیاست ناآلوده به اغراض و امیال و شهوات، سیاست الهام‌گرفته از دین و اخلاق؛ سیاستی که در شکل‌دهی آن، منافع عمومی ملت (بر منافع شخصی و گروهی و قومی و منافع بیگانگانی که همه دنیا را برای خود می‌خواهند)، ترجیح پیدا کند. (امام خامنه‌ای، 12/12/1380)
2. نگرش کامل به انسان یا توجه به دو ساحت اصلی انسان؛ یعنی جسم و روح یا مادیت و معنویت: چنانکه امام خامنه‌ای(قد) در باره ضرورت وجود این دو می‌فرمایند: سیاستی که در آن، دنیا و زندگی و معیشت مردم، در کنار عزّت، اقتدار ملی، آبروی جهانی، فرهنگ متعالی، پیشرفت علمی، معنویّت، فضیلت، دین و اخلاق تأمین شود. ما امروز این را لازم داریم. (امام خامنه‌ای، 12/12/1380)
3. فضایل اخلاقی در جامعه رشد می‌کنند و در زیر سایه تدبیرهای سیاسی است که بالنده می‌شوند؛ چنانکه امام علی(ع) فرمودند: «بحسن السیاسة یکون الادب الصالح» (کلینی، یعقوب، اصول کافی، کتاب العقل والجهل ترجمه سیدجواد مصطفوی، تهران، انتشارات اسلامیه، بی‌تا، ص 28، ح 34)؛ با نیک‌‌تدبیری و سیاست‌مداری شایسته، ادب صالح تأمین می‌گردد.

  اخلاق‌مداری و مؤلفه تقوای سیاسی
بعد از اینکه توضیحاتی درباره مناسبات اخلاق و سیاست و نیز روابط این دو مقوله ارائه شد، برای اینکه تبیین بیشتری درباره اخلاق‌مداری در عرصه سیاسی انجام گیرد، لازم است ما در این قسمت به مؤلفه تقوای سیاسی بپردازیم و در قسمت بعد، به مؤلفه‌های دیگر خواهیم پرداخت. 
در خصوص مفهوم تقوا نیز باید بگوییم که آن در منابع لغت به‌معنای حفظ و صیانت آمده است. (ابن‌منظور، لسان‌العرب، بیروت، چاپ اول، 1408ق، ج 15، ص 373  و نیز راغب اصفهانى، حسین‌بن محمد، المفردات فی غریب‌القرآن، دمشق‏، دارالقلم-الدارالشامیه، چاپ اول،‏1412 ق‏، ج1، ص881) تقوا در عرف شرع؛ یعنى نگهدارى نفس از آنچه انسان را به گناه مى‏‌کشاند، به اینکه ممنوعات و محرّمات را ترک کند. (راغب اصفهانى، حسین‌بن محمد، المفردات فی غریب‌القرآن، دمشق‏، دارالقلم- الدارالشامیه، چاپ اول،‏1412 ق‏، ج1، ص881) استاد شهید مرتضی مطهری نیز به‌همین معنی تأکید می‌کند. (مرتضی مطهری، ده‌گفتار، انتشارات صدرا، چاپ پنجم، 1368، ص 16)؛ یعنی همان صیانت و نگهداری از هرچه که به زیان انسان است. علامه طباطبایى(قد) تقواى الهى را چنین تعریف نموده است: «تقوا عبارت است از امتثال اوامر خداى‌تعالى و اجتناب از آنچه که از ارتکاب آن نهى فرموده و شکر در برابر نعمت‌هایش و نیز صبر در هنگام ابتلاء به بلایش می‌باشد.» (علامه سید محمدحسین طباطبایى، المیزان، سید محمدباقر موسوى همدانى، انتشارات اسلامى، 1364، ج 3، ص 569) بنابراین معنای صحیح کلمه تقوا «خودنگهدارى» است که همان ضبط نفس است و متقین یعنى خودنگهداران و ترس از آثار تقوا می‌باشد. امام خمینی(قد) می‌فرمایند: «تقوا براى همه لازم است و براى کسانى که متصدى امور کشور هستند، لازم‌تر است. آنهایى که متصدى امور نیستند، تقوا یک امرى است که براى شخص خودشان و احیاناً هم براى یک عده‏اى که با او تماس دارند، مؤثر است و خلاف تقوا براى شخص خود آن آدم و براى اشخاصى که با او معاشر هستند، گاهى سرایت مى‏کند و مؤثر مى‏شود؛ امّا متصدیان امور به‌حسب تصدى که دارند، اگر خداى نخواسته تقوا نداشته باشند... این به همه کشور سرایت مى‏‌کند، همه کشور را یک‌وقت خداى نخواسته به باد مى‏‌دهد و لهذا براى آنها اهمیت تقوا بسیار بیشتر است تا براى اشخاص.»‏ (امام خمینی، صحیفه امام، ج17، ص123)
توضیح اینکه تقوا در رأس همه ارزش‌های اخلاقی قرار دارد: «التقی رئیس الاخلاق». (نهج‌البلاغه، ترجمه محمد دشتی، حکمت 410)  و اخلاق چیزی جز انجام فضایل و دوری از رذایل نیست؛ بنابراین فرد با تقوا کسی است که کسب فضیلت و اجتناب از رذیلت را سرلوحه امور زندگی خود قرار دهد. از آنجایی که عمده رفتار ما اجتماعی است و ظرف تحقق فضایل و رذایل، جامعه است، درنتیجه تقوای اجتماعی و سیاسی از اهمیت افزون‌تری برخوردار می‌شود؛ زیرا عمده رفتار ما را در بر می‌گیرد؛ حتی برخی از علما معتقدند: در زندگی انفرادی فضایل و رذایل اخلاقی (چندان) مصداقی نخواهند داشت؛ یعنی بستر بروز فضایل و رذایل اخلاقی، همانا جامعه انسانی است. با عزلت و گوشه‌نشینی عواملی وجود ندارند تا این‌گونه از استعدادهای انسانی ظاهر گردند. (آیت‌الله جوادی آملی، جامعه در قرآن، چ 3، قم، اسراء،1389، ص66)
البته در خصوص تقوای اجتماعی و سیاسی امام خامنه‌ای(قد) می‌فرمایند: «یک تقوای فردی داریم که من و شما خودمان از گناه پرهیز کنیم، خودمان را حفظ کنیم؛ [قُوا اَنفُسَکُم وَاَهلیکُم نارًا وَقودُهَا النّاسُ وَالحِجارَة] (تحریم، آیه 6) خودمان را از آتش دوزخ الهی، از آتش غضب الهی دور کنیم؛ این تقوای فردی است. (امام خامنه‌ای، 5/5/1381)؛ امّا تقوای اجتماعی؛ یعنی برخورد با مردم در محیط‌های مختلف - چه محیط کسب، چه محیط معاشرت، چه محیط خانواده، چه محیط مدرسه و دانشگاه، چه محیط اداری- همراه با انصاف و خداترسی و امانت و صداقت باشد. اگر این نمونه‌ها در جامعه تحقق پیدا کند و عملی شود، اکثر مشکلات مادی و معنوی مردم برطرف خواهد شد. تقوا و پرهیزکاری، یعنی گستره وسیع عمل‌های خوب، اقدام‌های خوب، فعل‌های خوب و ترک‌های خوب.» (امام خامنه‌ای  16/1/1381). ایشان در جای دیگر می‌فرمایند: «تقوای سیاسی، یعنی انسان در میدان سیاست، صادقانه عمل کند. به هر حال هر چند تقوای فردی و تقوای سیاسی هر دو از جنبه‌های مختلف تقوا محسوب می‌شوند؛ امّا تفاوت‌ها و تمایزاتی با هم دارند که از جمله آن می‌توان گفت، تقوای سیاسی در عرصه عمومی جامعه و تقوای فردی در عرصه خصوصی ظهور پیدا می‌کند. تقوای سیاسی و اجتماعی به دنبال سالم‌سازی عرصه‌های عمومی است تا زمینه رشد و تعالی فرد و جامعه را مهیا سازد؛ به‌عبارت روشن‌تر می‌توان گفت: هرچند تقوای فردی و تقوای سیاسی هر دو از جنبه‌های مختلف تقوا محسوب می‌شوند؛ اما تفاوت‌ها و تمایزاتی با هم دارند. نخستین تمایز این است که تقوای سیاسی مربوط به امور اجتماعی است؛ درحالی‌که تقوای فردی به امور شخصی مربوط می‌شود. امور اجتماعی، اموری هستند که بر محور روابط اجتماعی می‌چرخند. رعایت تقوای سیاسی در این زمینه موجب سالم‌سازی روابط اجتماعی و آرامش روحی افراد جامعه می‌شود. در مقابل تقوای فردی به کارهای شخصی بی‌ارتباط با روابط اجتماعی ربط دارد. تمایز دیگر اینکه تقوای سیاسی در عرصه عمومی جامعه و تقوای فردی در عرصه خصوصی ظهور پیدا می‌کند، عرصه عمومی شامل مکان‌هایی است که به تمامی افراد تعلق دارد و محل اجتماع و رفت و آمد همه مردم است؛ به‌لحاظ فیزیکی، بازار، خیابان، مسجد، ادارات و سازمان‌ها و ... از جمله عرصه‌های عمومی هستند. از آن‌سو فضای خانه و مکان‌های شخصی که تأثیری بر فضای عمومی ندارند، جزء عرصه‌های خصوصی محسوب می‌شوند. آخرین تمایز بین تقوای سیاسی با تقوای فردی، مربوط به رفتار است؛ رفتار فردی، رفتارهایی را در بر می‌گیرد که تأثیرات سیاسی و اجتماعی ندارند؛ امّا رفتار سیاسی شامل رفتارهایی می‌شود که تأثیرات سیاسی و اجتماعی دارند و بر سرنوشت جامعه اثر می‌گذارند. توجه به این تمایزها، اهمیت دو چندان تقوای سیاسی را نسبت به تقوای فردی روشن می‌سازد. این تمایزها موجب افزایش اهمیت تقوای سیاسی نسبت به تقوای فردی می‌شود؛ بر همین اساس مسائل اجتماعی و رویدادهای سیاسی به‌ویژه در تزاحم‌ها و تعارض‌ها، از مهمترین عرصه‌هایی هستند که فضایل و رذایل اخلاقی در آنها ظهور می‌کنند و تقوای سیاسی افراد محک می‌خورد؛ به‌عبارت روشن‌تر، در دوراهی‌ها و تزاحم‌های سیاسی است که صفات اخلاقی در ضمن رفتارهای فضیلت‌مدار یا رذیلت‌مدار جلوه‌گری می‌کنند. هنگامی که تقوای سیاسی سبب شود که رفتارهای سیاسی بر اساس فضایل و مکارم اخلاقی استوار شود، رفتارهای سیاسی متدینانه شکل می‌گیرد و موجب رشد و تعالی فرد و جامعه می‌شود.»
امام خامنه‌ای(قد) به‌عنوان نمونه درباره رعایت تقوای امام خمینی(قد) نسبت به مخالفین چنین آورده‌اند: «ممکن است ما با یکی مخالف باشیم، دشمن باشیم؛ درباره او چگونه قضاوت می‌کنید؟ اگر قضاوت شما درباره آن کسی که با او مخالفید و با او دشمنید، غیر از آن چیزی باشد که درواقع وجود دارد، این تعدّی از جاده تقواست.» ایشان در ادامه می‌آورند: «ما یک شب در خدمت امام(قد) بودیم. من از ایشان پرسیدم: نظر شما نسبت به فلان‌کس چیست.... امام(قد) یک تأملی کردند، گفتند: نمی‌شناسم. بعد هم یک جمله مذمت‌آمیزی راجع به آن شخص گفتند. این تمام شد، من فردای آن روز یا پس‌فردا - درست یادم نیست - صبح با امام کاری داشتم، رفتم خدمت ایشان. به‌مجردی که وارد اتاق شدم و نشستم، قبل از اینکه من کاری را که داشتم، مطرح کنم، ایشان گفتند که راجع به آن کسی که شما دیشب یا پریشب سؤال کردید، «همین، نمی‌شناسم»؛ یعنی آن جمله مذمت‌آمیزی را که بعد از «نمی‌شناسم» گفته بودند، پاک کردند. ببینید، این خیلی مهم است. آن جمله مذمت‌آمیز نه فحش بود، نه دشنام بود، نه تهمت بود؛ خوشبختانه من هم به‌کلی از یادم رفته که آن جمله چه بود؛ یعنی یا تصرف معنوی ایشان بود، یا کم‌حافظگی من بود؛ نمی‌دانم چه بود؛ اما این‌قدر یادم هست که یک جمله مذمت‌آمیزی بود. همین را ایشان آن شب گفتند، دو روز بعدش یا یک روز بعدش آن را پاک کردند. گفتند: نه، همان نمی‌شناسم. ببینید، اینها اسوه است.» (امام خامنه‌ای 14/03/1389) ایشان در ادامه می‌فرمایند: تقوا در مسائل شخصی یک حرف است؛ تقوا در مسائل اجتماعی و مسائل سیاسی و عمومی خیلی مشکل‌تر است، خیلی مهمتر است، خیلی اثرگذارتر است. ما نسبت به دوستان‌مان، نسبت به دشمنان‌مان چه می‌گوییم؟ اینجا تقوا اثر می‌گذارد. آیه‌ شریفه‌ای که اول عرض کردم، تکرار می‌کنم: [یا ایّها الّذین امنوا اتّقوا اللَّه وقولوا قولاً سدیداً]. قول سدید؛ یعنی استوار و درست؛ این‌جوری حرف بزنیم. من می‌خواهم عرض بکنم به جوانان عزیزمان، جوان‌های انقلابی و مؤمن و عاشق امام که حرف می‌زنند، می‌نویسند، اقدام می‌کنند؛ کاملاً رعایت کنید. این‌جور نباشد که مخالفت با یک کسی، ما را وادار کند که نسبت به آن کس از جاده‌ حق تعدی کنیم، تجاوز کنیم، ظلم کنیم؛ نه، ظلم نباید کرد. به هیچ‌کس نباید ظلم کرد. (امام خامنه‌ای 14/3/1389)