يعتبر رأي المشهور من أهمّ المصطلحات الأصولية والفقهية المتداولة في الحوزات العلمية، ويُقصد به الرأي الذي اشتهر بين فقهاء الإمامية وتبنّاه عدد كبير منهم عبر العصور، سواء كان ذلك في المسائل الفقهية أم الأصولية، وعند سماحة علي السيستاني حفظه الله فإنّ للمشهور مكانة علمية محترمة، إلا أنّه لا يُعدّ دليلاً مستقلًّا بذاته ما لم يستند إلى مدرك معتبر من القرآن الكريم أو السنّة الشريفة أو العقل أو الإجماع الكاشف عن رأي المعصوم(ع)، ولذلك فإنّ سماحة السيد السيستاني ادام الله ظله لا يبني الفتوى على مجرّد الشهرة الفقهية إذا لم يطمئنّ بوجود مستند علمي صحيح يؤيّدها.
ويفرّق السيد السيستاني بين أنواع الشهرة، فهناك الشهرة الروائية التي تعني شيوع نقل الرواية بين المحدّثين، والشهرة الفتوائية التي تعني كثرة القائلين بالحكم الشرعي، والشهرة العملية التي تتمثّل بعمل الفقهاء بالرواية، وهذه الأنواع قد تمنح الرواية أو الفتوى نوعاً من القوّة والاعتبار، لكنها ليست حجّة مطلقة دائماً، بل تخضع لموازين التحقيق العلمي والدراسة السندية والدلالية.

ومن هنا يظهر المنهج الدقيق الذي يعتمده سماحة السيد السيستاني حفظه الله في الاستنباط، إذ لا يكتفي بموافقة المشهور، بل يركّز على قوّة الدليل وتمامية الاستدلال، ولهذا قد يوافق المشهور في بعض الموارد وقد يخالفه في موارد أخرى إذا اقتضى التحقيق العلمي ذلك، وهذا المنهج يكشف عن أصالة المدرسة الأصولية المعاصرة القائمة على التدقيق والتحقيق وعدم الاكتفاء بالتقليد العلمي للموروث الفقهي، مع الحفاظ على احترام جهود العلماء المتقدمين والاستفادة من تراكمهم العلمي الكبير.